Ernest Cole - Photographer
En utställning från Hasselbladstiftelsen, Göteborg
Kristianstads konsthall, 31 mars – 3 juni 2012
Ernest Cole (1940-1990) önskade att, med sina fotografier, få övriga världen att reagera på situationen i Sydafrika – hur det var och vad det innebar att vara svart under apartheid. I fotografier av oöverträffad styrka lyckades han skildra sitt eget folks vardag. Med djärvhet, mod och empati porträtterade han de svartas situation under apartheids rasistiska lagar och förtryck.
För att kunna publicera sina bilder gick Cole i exil 1966. Hans bok, House of Bondage, som kom ut 1967, blev direkt bannlyst i Sydafrika. Mellan 1970 och 1975 hade Ernest Cole ett svenskt främlingspass, så att han kunde resa fritt (dock ej till Sydafrika), och tillbringade stora delar av sin tid i Sverige. Cole avled i New York 1990 efter mer än 23 år i ofrivillig exil. Vid sin död hade han vare sig negativ eller fotografier av sitt imponerande arbete i sin personliga ägo. Dessa förlorade han redan 1976–1977.
De flesta av Coles bevarade fotografier finns i Sverige. Den mest omfattande samlingen tillhör Hasselbladstiftelsen och det är ur denna samling urvalet till utställningen gjorts. Merparten av fotografierna är utställningskopior som Cole själv gjort och många av bilderna existerar bara i enstaka exemplar. Flera av dem visas nu för första gången i en utställning i Europa. Från september 2010 till december 2011 turnerade utställningen i Sydafrika där den visades på fem olika platser: i Johannesburg, Kapstaden, Port Elizabeth, Durban och slutligen i Ernest Coles township Mamelodi, öster om Pretoria.
Boken, Ernest Cole: Photographer, som publicerades i samarbete med Steidl Verlag till premiäröppningen i Johannesburg, omfattar såväl ett självbiografiskt fragment som en biografisk text av en fotografkollega, minnen av människor som kände honom, en kritisk bedömning av Cole och hans verk samt forskningsmaterial om hans liv. Tillsammans ger utställningen och boken insikter i det komplexa samspelet mellan Coles insiktsfulla avslöjanden av hur apartheid fungerar och den slående styrka, men ändå subtilitet och elegans, som hans fotografiska "seende" uppvisar.
Ernest Cole föddes 1940 som Ernest Levi Tsoloane Kole i Eersterust, ett township öster om Pretoria. Redan som tonåring började han fotografera med en lånad kamera. När utbildningen för svarta begränsades slutade han skolan, sökte jobb och läste per korrespondens. I maj 1958 lyckades han få ett jobb i arkivet på den svarta tidskriften Drum Magazine i Johannesburg. Samma dag började han en korrespondenskurs i fotografi vid New York Institute. På Drum fick han tillgång till mörkrummet, film och chefsfotografen som mentor. Dessutom lärde han av de andra fotograferna och deras uppdrag. I november 1960 lämnade Cole Drum för att bli chefsfotograf på en veckotidning och parallellt jobba som frilansfotograf. I början av 1960-talet lyckades han bli klassad som färgad istället för svart och bytte namn till Cole.
Från april 1964 delade han labb med den vite fotografen Struan Robertson och här påbörjade han arbetet med sin bok. I maj 1966 lämnade Ernest Cole Johannesburg med delar av sitt bildmaterial i bagaget. Han kom till London och for därifrån vidare till Paris för att besöka Magnum Photos, som kom att vara av stor betydelse för hans internationella start. Cole spenderade sommaren i Köpenhamn innan han fick visum till USA och reste till New York i september. Boken House of Bondage, som utkom i New York i augusti 1967, blev bannlyst i Sydafrika och så blev även Cole.
Våren 1969 kom Cole till Sverige, inviterad av Rune Hassner, för en intervju för TV-serien Bilder för miljoner, som också visas i utställningen. Med stöd från många svenskar fick Cole svenskt främlingspass 1970 och kunde fritt resa runt i världen, dock ej till Sydafrika. Han deltog i en utställning på Liljevalchs Konsthall 1970, vid Svenska Fotografers Förbunds 75-årsjubileum, och i Göteborgs Konsthall våren 1971.
När Coles svenska främlingspass gick ut i januari 1975 förnyade han det inte. Resten av sitt liv, fram till sin död den 18 februari 1990, tillbringade han mestadels i New York i fattigdom, kringflackande, tidvis som hemlös, bitter och med dålig psykisk hälsa. Han drog sig ofta undan sina vänners hjälp och beskydd. Under denna tid förlorade han sina negativ, bilder och andra personliga tillhörigheter. Cole dog av cancer i New York en vecka efter det att Nelson Mandela frigavs. Hans aska är begravd på kyrkogården i Mamelodi.
Vernissage
Utställningen Ernest Cole – Photographer invigs lördagen den 31/3 kl 14 av Gunilla Knape, forskningschef vid Hasselbladsstiftelsen.
Föreläsning: Ernest Coles fantastiska bilder och tragiska liv med Gunilla Knape, hörsalen kl 15.
Program i Konsthallen
Onsdagen den 25 april kl 19 anordnas ett samtal om utställningen i samarbete med Konsthallens vänner.
Lunchvisningar
Lunchvisningar av utställningen kl 12: 2/5, 8/5, 15/5, 22/5, 29/5.
I pressen
» Fotograferade med livet som insats (Artikel i Norra Skåne 31/3)
» Svartvita vittnesmål (Artikel i Kristianstadsbladet 29/3)
» Kameran som vapen (Artikel i Sydsvenskan 8/3)
» ”Varje bild är angelägen” (Recension i Kristianstadsbladet
5/3)
Mer
Uppdaterad: 2012-04-12
Handcuffed blacks were arrested for being in white area illegally. [Caption from House of Bondage] Fotograf: Ernest Cole. ©The Ernest Cole Family Trust The Hasselblad Foundation Collection
Servants are not forbidden to love. Woman holding child said, “I love this child, though she’ll grow up to treat me just like her mother does. Now she is innocent.” [Caption from House of Bondage] Fotograf: Ernest Cole. ©The Ernest Cole Family Trust
The Hasselblad Foundation Collection
During group medical examination the nude men are herded through a string of doctors’ offices. [Caption from House of Bondage] Fotograf: Ernest Cole. ©The Ernest Cole Family Trust
The Hasselblad Foundation Collection
Earnest boy squats on haunches and strains to follow lesson in heat of packed classroom. [Caption from House of Bondage] Fotograf: Ernest Cole. ©The Ernest Cole Family Trust
The Hasselblad Foundation Collection
